(CNN) — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y los gobernadores de varios estados han sugerido que los estadounidenses deben evitar los restaurantes debido a la pandemia por el nuevo coronavirus.
En cambio, se nos ha pedido que hagamos pedidos a domicilio, compremos comida para llevar o que compremos con cuidado en el supermercado, lo que ha dejado a muchas personas preguntándose: ¿Cuán seguro es hacer todas esas cosas a medida que se propaga el virus?
No es la comida en sí
Primero, la buena noticia: es probable que el virus no se transmita por el alimento en sí mismo, dijo el doctor Ian Williams, jefe de la Rama de Respuesta y Prevención de Brotes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), que investiga enfermedades transmitidas por los alimentos y por el agua.
“No hay evidencia de que, hasta ahora, el covid-19 sea transmitido por los alimentos o por los servicios de alimentos”, dijo Williams en un seminario web. “Esto realmente es respiratorio, de persona a persona. En este momento no hay evidencia que realmente nos señale la comida [o] el servicio de alimentos como formas que están impulsando la epidemia”.
La Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) se hizo eco de esa idea, diciendo en su sitio web que no tiene conocimiento de ningún informe que sugiera que el covid-19 puede transmitirse a través de alimentos o envases de alimentos.
Al menos eso es lo que sabemos ahora, y los expertos han dicho que continuarán evaluando el virus.
Sin embargo, la FDA emitió un recordatorio acerca de que todos en la cadena de suministro de alimentos sigan prácticas de higiene adecuadas, incluido lavarse las manos y limpiar las superficies regularmente para mantener bajo el nivel de riesgo.
Si estás recogiendo comida para llevar o un domicilio
Más noticias tranquilizadoras: Hay poco riesgo de contraer el virus de alimentos o envases de alimentos recogidos en una ventana de comida para llevar o en un restaurante, dijo Benjamin Chapman, profesor y especialista en Seguridad Alimentaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
“Quiero aclarar que la comida o los paquetes pueden transmitir el virus, pero el riesgo de transmisión es muy, muy bajo”, dijo Chapman. “Esta es una posibilidad remota miles, si no millones, de veces menos probable que cualquiera de las otras rutas de exposición. Realmente, muy bajo riesgo”.
Cualquier riesgo real de contaminación, dijo, vendría del trabajador entregando la comida.
“Existe la posibilidad de que el empleado de alimentos en la ventana esté enfermo, pero es probable que el negocio de alimentos siga las políticas de salud sobre los empleados y las recomendaciones del departamento de salud local para mantener a estas personas en casa”, dijo Chapman.
“Muchos de los servicios de entrega están trabajando con las mejores prácticas”, dijo Don Schaffner, un especialista en Ciencias de los Alimentos especializado en riesgos microbianos, lavado de manos y contaminación cruzada.
Eso incluye entregas sin contacto, como clientes que piden comida en un porche o en la puerta, y que usan transacciones sin contacto y sin efectivo.
Noticias aún más reconfortantes: incluso si comiste alimentos con el virus, no hay muchos receptores en el tracto digestivo para que el virus se adhiera, por lo que tragar el virus probablemente no conduzca a contraer la enfermedad.
En otras palabras, tu sistema digestivo lo eliminaría, dijo Williams.
A pesar del pequeño riesgo, hay pasos a seguir para aquellos que están preocupados, especialmente los ancianos, que deben ser más cuidadosos. Los expertos recomiendan que recojan cualquier paquete de comida para llevar o domicilio con guantes.
“Puedes retirar tu comida del embalaje externo, desecharlo o reciclarlo adecuadamente” y colocar la comida en un plato, aconseja Schaffner. Luego, después de deshacerte de los guantes, “lávate o desinféctate las manos antes de sentarte a comer”.
Si vas al supermercado
Aquí están las noticias más duras: Aglomeraciones de personas que pueden toser o estornudar o propagar sus gérmenes en los carritos de supermercado y en las líneas de pago. Eso es parte de por qué se ha alentado el distanciamiento social y parte de la razón por la cual las tiendas de comestibles pueden ser un problema. Muchas personas se sienten estresadas y ansiosas por la comida, a pesar de que se les dice que los suministros de alimentos están bien y que se repondrán los supermercados. Para aquellos preocupados por las multitudes, ir durante las horas de menor afluencia puede ayudar.
“La gente en la tienda es el mayor riesgo en mi lista”, dijo Chapman, cuando se trata de supermercados.
Cualquier persona que esté enferma o piense que podría estar enferma debería evitar ir a las tiendas, dicen los expertos.
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“Piensa en las otras personas que se verían afectadas”, dijo Schaffner. “Si estás enfermo, considera utilizar un servicio de domicilio”.
Hay cosas que puedes hacer en la tienda por tu cuenta, si tienes los suministros. Por lo tanto, ni siquiera necesitas tocar un carrito o una canasta, llevar guantes o toallitas o desinfectante para manos, junto con esas bolsas de supermercado reutilizables para el planeta.
Cuando se trata de alimentos y empaques de alimentos dentro de un supermercado, nuevamente, los riesgos son bajos, dijeron los expertos.
“Si bien es posible que el virus se deposite [en el empaque], no tenemos indicios de epidemiología o investigaciones de que este sea un factor de riesgo para el covid-19 u otras enfermedades respiratorias”, dijo Chapman. “Incluso con los millones de casos de influenza cada año, el empaque no es algo de lo que hablamos”.
Incluso en el peor de los casos, es probable que el nuevo coronavirus solo sea un problema si una persona infectada tosió o estornudó directamente sobre la comida o el envase, en lugar de si solo lo tocaron, dijeron ambos científicos de alimentos.
Sin embargo, para contraer el virus de esa manera, tendrías que tocar el elemento contaminado y luego tocarte la cara, dijeron.
Todas las agencias y expertos en salud han enfatizado en mantener las manos alejadas de la cara como un medio principal para evitar el virus.
Por eso, dijo Schaffner, cuando salgas de la tienda, debes asegurarte de desinfectar tus manos.
“Si estás preocupado, siempre puedes lavarte y desinfectarte las manos después de manipular cualquier cosa que creas que podría estar contaminada”, dijo Schaffner.
El resultado final, dijeron los expertos, es que existe un riesgo extremadamente bajo de contraer el nuevo coronavirus del suministro de alimentos.
“Como solía decir un buen amigo, los riesgos de no comer aún superan los riesgos de comer”, dijo Schaffner.
La corresponsal médica sénior de CNN, Elizabeth Cohen, contribuyó a este informe.
